Жизнь и смерть Леньки Пантелеева

Петроград начала двадцатых годов прошлого века переживает мрачную трансформацию. Бывшая столица Российской империи, потерявшая за годы Гражданской войны более трех четвертей своего населения, задыхается от голода, холода и разрухи. Расстрельные команды остаются единственным инструментом поддержания порядка. Однако к середине 1922 года город неожиданно оживает: на смену военному коммунизму приходит НЭП, витрины бывшего Елисеевского магазина наполняются деликатесами, а Невский проспект пестреет разношерстной толпой. Вместе с богатством приходит и волна преступности, к которой сотрудники ЧК относятся скорее с пониманием, нежели с неприязнью к классовым врагам.

В недрах Петроградской ЧК рождается дерзкий план пополнения казны. Молодой сотрудник получает секретное задание создать подконтрольную банду для совершения грабежей. Так на свет появляется Ленька Пантелеев — фигура, совершившая серию тщательно спланированных налетов, ни один из которых не унес человеческих жизней. Он обаятелен, решителен и пользуется особым доверием среди горничных и домработниц, которые охотно указывают ему на тайники хозяев. Добычу Пантелеев делит, а свою долю тайно сдает в ЧК, оставаясь для всех неуловимым.

Банда Пантелеева невелика и не отличается кровожадностью, но сам вожак становится кумиром для подражания. Ежедневные грабежи потрясают город, а население теряет веру в порядок. ЧК получает приказ действовать жестко, расстреливая преступников на месте. Бывшие покровители Пантелеева, опасаясь огласки, приказывают ликвидировать его, уничтожая все документы о его службе. На героя вешают чужие преступления, и начинается охота. Обладающий даром перевоплощения Ленька ускользает из ловушек. Он способен расправиться с предавшим его начальством, но как жить, когда ты чужой среди своих и не нужен чужим? Ответ может быть только один.